В апреле 1971 года, пропустив матч сборной из-за простуды, Йохан снова посетил Барселону. Голландская пресса в такой неприкрытой демонстрации симпатий к клубу из другой страны видела влияние Кора Костера, тестя и по совместительству агента Круиффа, который таким образом, что называется, набивал игроку цену. Однако руководство «Барселоны» понимало, что в настоящий момент нет ни малейших шансов заполучить Йохана. И дело не в денежных запросах «Аякса» и самого футболиста (Banca Catalana был готов финансировать сделку; в результате банкиры ссудили деньги по самым выгодным ставкам, оформив ее по статье... «сельскохозяйственный импорт»), проблема была во все еще действовавшем запрете на подписание легионеров.

Нужно было поторопиться, потому что повышенный интерес к голландскому гению проявляли другие европейские клубы, в том числе и «Реал», который не мог пройти мимо возможности подложить свинью врагам и усилить свой состав. Но против «Реала» пока действовал тот же запрет, а другие претенденты были остановлены решением Круиффа подписать новый контракт с «Аяксом».

Секретарь «Барселоны» Армандо Карабен поддерживал постоянные отношения с Круиффом. Экономист и адвокат, имевший немалый опыт в международных сделках, он считался одним из главных реформаторов в правлении Монталя. Карабен понимал, что наступило время, когда клуб должен пережить как политическое, так и футбольное обновление.

«Испанцы» беспочвенно обвиняли его в безответственности и требовали отставки, но Карабен был нужен Монталю еще и потому, что, будучи женатым на голландке, секретарь прекрасно владел голландским языком. Он легко нашел общий язык с Круиффом и даже подружился с ним.

В 1971 году «Аякс» впервые завоевал Кубок чемпионов, переиграв в финале греческий «Панатинаикос» во главе с Ференцем Пушкашем. Создатель этой команды Ринус Михелс тут же оказался в «Барселоне», а Иохан Круифф получил «Золотой мяч» как лучший футболист Европы.

Голландского гения признавали теперь и за пределами страны. «Это был потрясающий футболист, - делился своими впечатлениями Карабен. - Этот взрывной спринт, невероятная скорость принятия решений, работы с мячом, поиска пространства... Он был не только потрясающим бомбардиром, он организовывал команду вокруг своего таланта, как дирижер организовывает оркестр. Конечно, я не открыл Америку - талант Круиффа был очевиден и понятен всем. Потому-то, когда он наконец-то стал игроком «Барселоны», федерация пыталась вставить нам палки в колеса - мол, он зарегистрирован с нарушениями. Они понимали, какого игрока мы получили...»

«Аякс», оставшийся без Михелса но все еще с Круиффом, продолжал побеждать. Румынский специалист Штефан Ковач оказался верным последователем идей Михелса, а игроки, что особенно важно, находились на пике своей формы.

Кстати говоря, ваш покорный слуга тоже хочет быть на пике формы и поэтому вчера целый вечер искал такую вещь как беговая дорожка в Белгороде, и нашел только на сайте sportbelgorod.ru. Впрочем, дорожки дорожками, но сейчас речь о футболе. Продолжим.

В 1972 году «Аякс» снова завоевал Кубок чемпионов, а Круифф самолично забил в ворота «Интера» оба мяча. В следующем розыгрыше «Аякс» эффектно разобрался в полуфинале с «Реалом».

Королевский клуб переживал непростые времена и больше не был законодателем мод в европейском футболе. Пришло время «тотального футбола» и Круиффа, а «сливочные» уступали даже валлийскому «Кардиффу» из второго английского дивизиона.

«Аякс» выиграл оба матча (2:1, 1:0), и форвард «Реала» Карлос Сантильяна, как и все его товарищи по команде, отдал должное новому лидеру континентального футбола: «Тот «Аякс» был чем-то особенным. Мы ничего не могли поделать с Круиффом, который был везде, а мы постоянно не успевали - и за ним, и за другими игроками соперника. У нас были шансы, но мы не заслуживали успеха, потому что «Реал» был обыкновенной командой, а нам противостояла особенная».

В финале с «Ювентусом» Йохан вдохновил команду, по выражению авторитетного журналиста Кира Реднеджа, «на едва ли не лучшие двадцать минут в истории футбола». Обыграв туринский клуб со счетом 1:0, «Аякс» в третий раз подряд завоевал Кубок чемпионов, а Круифф получил второй «Золотой мяч».

Однако при этом отношения Йохана с остальными игроками команды были далеки от гармонии. Они, признавая за Круиффом право на более высокую зарплату, были задеты его прогрессирующей заносчивостью.

Игроки не без оснований полагали, что, являясь не менее важными деталями «прекрасной машины», тоже имеют право «быть правыми». И вскоре после финального матча с «Ювентусом» команда проголосовала за то, чтобы отобрать у Круиффа капитанскую повязку. Позже Йохан заявил, что для него это стало «последней каплей», он окончательно убедился в том, что должен покинуть «Аякс».

«Другие игроки говорили, что им не нравится, как я изменился, как я отгородился от них. Им не нравилось, что я не ходил вместе с ними на гулянки, но я и раньше этого себе не позволял - Михелс держал меня в ежовых рукавицах!» - объяснялся Круифф в беседе с друзьями из числа голландских журналистов, Фритсем Барендом и Хенком ван Дорпом.

Он все больше убеждался в правильности идеи перебраться в Барселону. Йохану там нравилось все: люди, климат - его любимая Мальорка была бы совсем рядом. В «Барселоне» уже работал Ринус Михелс, там же был его новый друг Карабен.