Возвращаясь в «Барселону» в июльские дни 2000 года, мы видим, как там полным ходом подсчитывают голоса сосиос и деньги от «Реала» - рекордные для мирового футбола 61,5 миллионов евро.

Когда Жозеп Нуньес в 1978 году стал президентом «Барселоны», он в корне изменил патриархальные методы руководства клубом, внедрив безжалостный стиль управления, направленный на получение успешного экономического эффекта. Нуньес был чужим человеком для «Барселоны», но с помощью клуба он надеялся получить тот социальный статус, которого был лишен как иммигрант. Как управленец и бизнесмен он превосходил всех своих предшественников, но кое-что Нуньес все-таки упустил. Он предполагал, что болельщики будут благодарны ему только за то, что «Барселона» будет прочно стоять на ногах. По данным на конец 1990-х годов, каталонский клуб по размеру валового оборота уверенно обходил «Реал», и со своей задачей Нуньес, безусловно, справился: «Когда я пришел в клуб, мне хотелось внедрить здесь принципиально новый стиль управления. До меня в «Барселоне» не было принято мыслить экономическими категориями, но вместе со мной на «Камп Ноу» появились настоящие профессионалы».

Однако в случае с «Барселоной» этого мало, и в конце правления Жозепа Нуньеса большое влияние набрала оппозиция, получившая название Elephant Blau («Синий Слон»). «Слонов», которые главным своим принципом избрали верность «корням», поддерживал Иохан Круифф. Это не удивительно, ведь движение возникло на волне протеста против его увольнения. Йохан по-прежнему пользовался обожанием кулес.

Незадолго до окончания эры Нуньеса трибуны так же самозабвенно скандировали имя «Летучего Голландца», что и в годы его работы. В адрес президента неслись не слова благодарности, на которые он так рассчитывал, а проклятия.

Его называли то «диктатором», то «Пиночетом», что, в общем-то, одно и то же. На выборах 2000 года Нуньес свою кандидатуру уже не выставлял, но его режим был представлен многолетним соратником Жоаном Гаспаром.

Главным конкурентом Гаспара должен был стать Льюис Бассат, представитель «Синего Слона». Он быстрее прочих понял, насколько опасен для «Барселоны» новый президент «Реала» Флорентино Перес.

«Перес - это перемены, - резонно заявил Бассат, - тогда как Лоренсо Сане дискредитировал себя как управленец и как бизнесмен. Победа Переса - это худший вариант для нас».

Бассат понимал, что в условиях, когда футбол превратился в большую индустрию, нельзя ограничивать себя прежними методами работы, пусть двадцать лет назад они и стали революционными. Он выбрал такую же агрессивную кампанию, что и Перес - обещал в «Барселоне» Зинедина Зидана и модного тогда полузащитника Херарда Лопеса.

Кроме того, Бассат собирался подписать еще одного аргентинского футболиста - не то Пабло Аймара, не то Хавьера Савиолу. Однако позиции «Ювентуса» и «Валенсии» в отношении Зидана и Херарда оставались незыблемыми, и Бассат, понимая, что эта его карта будет бита, незадолго до выборов провозгласил Иохана Круиффа новым вице-президентом клуба - в случае его, Бассата, победы, конечно же.

Но результаты выборов, которые зафиксировали рекордную в истории клуба активность избирателей, стали большим разочарованием для «Синего Слона» и, как оказалось, остановили «Барселону» в развитии на несколько лет.

Жоан Гаспар получил 25 181 голос, тогда как Льюиса Бассата поддержал 19 791 член клуба. Гаспар сумел обеспечить себе симпатии самой влиятельной группировки болельщиков Boixos Nois, представители которой освистали прибывшего на голосование Иохана Круиффа.