Биткойн – пиринговая платежная система. Использует одноименную учетной валютную единицу (на ресурсе самой системы и ряде сайтов она характеризуется как «криптовалюта», «цифровая» или «виртуальная» валюта). Децентрализованное средство осуществления многосторонних операций клирингового типа. Например, от веб-мани биткойн отличается - не имеет органов контроля, сводит к минимуму потенциальную нестабильность. Прием по спорт-ставкам также возможен, например. 

Основным отличием системы от электронных безналичных платежей является отсутствие долговых обязательств (эмитента), нематериальность, ведь она представляют лишь символьно-цифровую систему (криптокодовую систему), связанную с перечнем обязательных требований. Использование кода (суммы, указываемой с ней) ограничено только количеством и ресурсами лиц, которые выполняют ее требования. 

Основное требование - употребить биткойн-адрес. Ценность биткойн к определенной валюте не привязана: обмен на разные валюты (курс обмена) определен только балансом «спрос-предложение».  

Эмиссия - децентрализована, независима от контролирующих, объем эмиссии – определен заранее (до 21 млн), время «жизни» – также. Биткойн можно переводить внутри системы любому пользователю. Транзакции - доступны, информацию о владельцах не используют. Пользователи могут создавать адреса сами. Неограниченно. 

Эмиссия - автоматическая: биткойн выдается как выплата, раздаются (генератором случайным) между пользователями, они используют вычислительные ресурсы для поддержки работоспособности всей системы. Выплата за созданный блок - 50 биткойн, размер уменьшается вдвое при 210000 блоках. Система взымает с участников комиссию за транзакцию (необязательна, платится часто для оперативности транзакции).