Только после прихода к власти Жозепа Нуньеса «Барселона» начала серьезные переговоры с Марадоной и его клубами «Аргентинос Хуниорс» и, с 1981 года, «Бокой Хуниорс». То затухая, то вспыхивая с новой силой, попытки договориться длились четыре года. Наконец Нуньес отправил в Аргентину своего хваткого помощника Карлоса Тускетса, проинструктировав того следующим образом: «Сэкономь для нас как можно больше денег, но при этом договорись как можно скорее». Тускетс, конечно же, нашел способ, как и рыбку съесть, и на мель не сесть. Он виртуозно воспользовался финансовым кризисом в Аргентине и нестабильным курсом местного песо.

Пятого июня 1982 года «Барселона» отрапортовала о том, что покупка Диего Марадоны обошлась клубу в сумму 7,3 миллиона долларов. При этом игрок гарантировано становился самым высокооплачиваемым в команде, не считая многочисленных бонусов и доплат, а, кроме того, клуб уступал компании футболиста Maradona Productions доходы от рекламы и продажи символики. Тускетс, однако, сообщил, что благодаря его спекуляциям с облигациями на Нью-Йоркской фондовой бирже аргентинский вундеркинд обошелся клубу всего-то в 5 миллионов долларов.

Став игроком «Барселоны», Диего Марадона тут же принял участие в чемпионате мира, который состоялся в Испании. Он разочаровал, как разочаровала и защищавшая чемпионский титул Аргентина. Словам Жозепа Нуньеса о том, что Марадона «оживит футбол», не верили, признавая столь серьезное вложение в футболиста, непроверенного нигде за пределами Аргентины, слишком рискованным.

«Камп Ноу» впервые увидел Диего в роли игрока «Барселоны» 28 июля 1982 года, когда в присутствии 50 тысяч кулес состоялась традиционная предсезонная презентация команды.

Наверное, Марадону серьезно задело, что самые громкие аплодисменты достались отнюдь не ему, а немцу Бернду Шустеру. Высокий и техничный блондин, он стал одним из героев победы сборной ФРГ на чемпионате Европы 1980 года. После этого Шустер оказался в команде сеньора НН, где быстро стал одним из лидеров полузащиты.

В испанском футболе все еще действовало правило двух иностранцев, поэтому после приобретения Марадоны стало понятно, что третьим лишним будет датчанин Аллан Симонсен. Хотя Диего утверждал, что «Марадона не выигрывает матчи в одиночку, а потому важен каждый игрок», Симонсен потребовал отпустить его, и уже в октябре неожиданно перебрался в скромнейший лондонский «Чарльтон», откуда очень скоро вернулся на родину.

Марадона быстро завоевал уважение и доверие товарищей по команде. Он оказался простым и компанейским парнем, невзирая на то, что зарабатывал намного больше каждого «блаугранас». 

Его же техническая подготовка и понимание игры не вызывали сомнений. Лобо Карраско, который на предсезонных сборах жил в одной комнате с Диего, вспоминал: «Когда он получал мяч и начинал дриблинг, круглый словно приклеивался к его ноге. На первых тренировках команда просто останавливалась, заворожено наблюдая за Марадоной. Только он умел поднять уровень ожиданий одними лишь своими действиями на тренировках».

В то же время самого Марадону сжигало желание продемонстрировать все свое мастерство и доказать, что неудача на чемпионате мира была случайностью. На первой же пресс-конференции он назвал переход в «Барселону» «моментом истины», и это чрезмерное желание добиться успеха иногда мешало ему продемонстрировать все, на что он был способен.

Марадона начал забивать в футболке «Барсы» без раскачки: гол в ворота «Валенсии» в первом туре чемпионата 1982/83, гол «Вальядолиду» с пенальти неделю спустя, три мяча в матче Кубка кубков с кипрским «Аполлоном»... Это была форма чемпиона, однако за всеми этими голами и победами скрывалось немало проблем.